Å reise med et utløpt grønt kort er alltid en dårlig idé, og Sheila Bergara har nettopp lært dette på den harde måten.
Tidligere fikk Bergara og ektemannens planer om en ferie i tropene en brå slutt ved United Airlines innsjekkingsskranke. Der informerte en flyselskapsrepresentant Bergara om at hun ikke kunne reise inn i Mexico fra USA på et utgått grønt kort. Som et resultat nektet United Airlines paret å gå ombord på et fly til Cancun.
Sheilas ektemann, Paul, sa at flyselskapet gjorde en feil ved å nekte paret ombordstigning og ødela ferieplanene deres. Han insisterte på at fornyelsen av konas grønne kort ville tillate henne å reise utenlands. Men United var ikke enig og anså saken som avsluttet.
Paul vil at United skal gjenåpne klagen sin og innrømmer at han gjorde en feil som kostet ham 3000 dollar å fikse.
Han mener det faktum at paret fløy til Mexico dagen etter på Spirit Airlines illustrerer saken hans. Men er det det?
I fjor vår takket Paul og kona ja til invitasjoner til et juli-bryllup i Mexico. Sheila, en betinget permanent bosatt i USA, hadde imidlertid et problem: hennes grønne kort hadde nettopp utløpt.
Til tross for at hun søkte om ny oppholdstillatelse i tide, tok godkjenningsprosessen opptil 12-18 måneder. Hun visste at det nye grønne kortet neppe ville komme frem i tide til reisen.
Veteranreisende Paul gjorde litt research ved å lese en guidebok på nettstedet til det meksikanske konsulatet. Basert på denne informasjonen bestemte han at Sheilas utløpte grønne kort ikke ville hindre henne i å reise til Cancun.
«Mens vi ventet på min kones nye grønne kort, mottok hun et I-797-skjema. Dette dokumentet forlenget det betingede grønne kortet med ytterligere to år,” forklarte Paul til meg. "Så vi forventet ikke noen problemer med Mexico."
I tillit til at alt var i orden, brukte paret Expedia til å bestille en direkteflyvning fra Chicago til Cancun og så frem til en tur til Mexico. De vurderte ikke lenger utløpte grønne kort.
Helt til den dagen de er klare for å dra på tur til tropene. Siden den gang har det tydeligvis ikke vært noen god idé å reise til utlandet med et utløpt grønt kort.
Paret planla å drikke kokosnøttrom på en karibisk strand før lunsj, og ankom flyplassen tidlig samme morgen. Da de gikk til United Airlines skranke, overleverte de alle dokumentene og ventet tålmodig på boardingkortet. De ventet ikke noe bråk, og pratet mens fellesagenten skrev på tastaturet.
Da boardingkortet etter en tid ikke ble utstedt, begynte paret å lure på hva som var årsaken til forsinkelsen.
Den sure agenten så opp fra dataskjermen for å levere de dårlige nyhetene: Sheila kunne ikke reise til Mexico på et utløpt grønt kort. Hennes gyldige filippinske pass hindrer henne også i å gå gjennom immigrasjonsprosedyrer i Cancun. United Airlines-agenter fortalte dem at hun trengte et meksikansk visum for å gå ombord på flyet.
Paul prøvde å resonnere med representanten og forklarte at Form I-797 beholder kraften til et grønt kort.
"Hun sa nei til meg. Så viste agenten oss et internt dokument som sa at United hadde blitt bøtelagt for å ha tatt med I-797-holdere til Mexico, sa Paul til meg. "Hun fortalte oss at dette ikke er politikken til flyselskapet, men politikken til den meksikanske regjeringen."
Paul sa at han var sikker på at agenten tok feil, men han innså at det ikke var noen vits i å krangle videre. Når representanten foreslår at Paul og Sheila kansellerer flyet slik at de kan tjene United-kreditt for fremtidige flyreiser, er han enig.
"Jeg tror jeg vil jobbe med det senere med United," sa Paul til meg. "Først må jeg finne ut hvordan jeg skal få oss til Mexico for bryllupet."
Paul ble snart varslet om at United Airlines hadde kansellert bestillingen og tilbød dem en fremtidig flykreditt på $1 147 for den tapte flyreisen til Cancun. Men paret bestilte reisen med Expedia, som strukturerte turen som to enveisbilletter uten tilknytning til hverandre. Derfor kan ikke Frontier tur/retur-billetter refunderes. Flyselskapet belastet paret et avbestillingsgebyr på $458 og ga $1146 som kreditt for fremtidige flyreiser. Expedia belastet også paret et avbestillingsgebyr på $99.
Paul vendte deretter oppmerksomheten mot Spirit Airlines, som han håper ikke vil skape like mye trøbbel som United.
«Jeg bestilte Spirits fly for neste dag, slik at vi ikke skulle gå glipp av hele turen. Siste liten-billetter koster over $2000," sa Paul. "Det er en dyr måte å fikse Uniteds feil på, men jeg har ikke noe valg."
Dagen etter henvendte paret seg til Spirit Airlines innsjekkingsskranke med de samme dokumentene som dagen før. Paul er sikker på at Sheila har det som trengs for å gjøre en vellykket tur til Mexico.
Denne gangen er det helt annerledes. De overleverte dokumentene til Spirit Airlines-ansatte, og paret mottok boardingkortet uten opphold.
Timer senere stemplet meksikanske immigrasjonsmyndigheter Sheilas pass, og snart nøt paret endelig cocktailer ved sjøen. Da Bergaras endelig kom til Mexico, var turen deres begivenhetsløs og hyggelig (noe som, ifølge Paul, rettferdiggjorde dem).
Da paret kom tilbake fra ferie, var Paul fast bestemt på å forsikre seg om at en lignende fiasko ikke skulle skje med noen annen green card-innehaver.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
Da jeg leste Pauls beretning om hva som skjedde med paret, følte jeg meg forferdelig over det de hadde gått gjennom.
Men jeg mistenker også at United ikke gjorde noe galt ved å nekte Sheila å reise til Mexico med et utløpt grønt kort.
Gjennom årene har jeg håndtert tusenvis av forbrukerklager. En stor prosentandel av disse tilfellene involverer reisende som er forvirret av transitt- og innreisekrav på utenlandske destinasjoner. Dette har aldri vært mer sant under en pandemi. Faktisk har feriene til høyt dyktige og erfarne internasjonale reisende blitt skjemmet av de kaotiske, raskt skiftende reiserestriksjonene forårsaket av koronaviruset.
Pandemien er imidlertid ikke årsaken til Paul og Sheilas situasjon. Feilen i ferien var forårsaket av en misforståelse av de komplekse reisereglene for fastboende i USA.
Jeg gjennomgikk gjeldende informasjon gitt av det meksikanske konsulatet og dobbeltsjekket hva jeg tror var tilfelle.
Dårlige nyheter for Paul: Mexico godtar ikke Form I-797 som et gyldig reisedokument. Sheila reiste med et ugyldig grønt kort og et filippinsk pass uten visum.
United Airlines gjorde det rette ved å nekte henne ombordstigning på et fly til Mexico.
Innehavere av grønt kort bør ikke stole på et I-797-dokument for å bevise amerikansk opphold i et fremmed land. Dette skjemaet brukes av amerikanske immigrasjonsmyndigheter og lar innehavere av grønt kort reise hjem. Men ingen annen regjering er pålagt å godta I-797-forlengelsen som bevis på amerikansk bosted - det vil de mest sannsynlig ikke.
Faktisk uttalte det meksikanske konsulatet tydelig at på skjema I-797 med et utløpt grønt kort, er innreise til landet forbudt, og passet og det grønne kortet til en fast bosatt må være uutløpt:
Jeg delte denne informasjonen med Paul, og påpekte at hvis United Airlines lar Sheila gå ombord på flyet og hun blir nektet adgang, risikerer de å bli bøtelagt. Han sjekket konsulatets kunngjøring, men minnet meg på at verken Spirit Airlines hadde funnet et problem med Sheilas papirer eller immigrasjonstjenestemennene i Cancun.
Immigrasjonsmyndigheter har en viss fleksibilitet når det gjelder å avgjøre om de skal tillate besøkende å komme inn i landet. Sheila kunne lett blitt nektet, internert og returnert til USA på neste tilgjengelige flytur. (Jeg har rapportert om mange tilfeller av reisende med utilstrekkelige reisedokumenter som ble arrestert og deretter raskt returnert til utgangspunktet. Det var en veldig frustrerende opplevelse.)
Jeg fikk snart det endelige svaret som Paul lette etter, og han ønsket å dele det med andre slik at de ikke skulle havne i samme situasjon.
Cancun-konsulatet bekrefter: "Generelt må innbyggere i USA som reiser til landet Mexico ha et gyldig pass (opprinnelsesland) og et gyldig LPR-grønt kort med amerikansk visum."
Sheila kunne ha søkt om et meksikansk visum, som vanligvis tar 10 til 14 dager å bli godkjent, og ville sannsynligvis ha kommet uten hendelser. Men et utløpt I-797 grønt kort er ikke obligatorisk for United Airlines.
For sin egen trygghet foreslår jeg at Paul bruker et gratis personlig pass, visum og IATA medisinsk sjekk og ser hva det står om at Sheila kan reise til Mexico uten visum.
Den profesjonelle versjonen av dette verktøyet (Timatic) brukes av mange flyselskaper ved innsjekking for å sikre at passasjerene deres har dokumentene de trenger for å gå ombord på flyet. Imidlertid kan og bør reisende bruke gratisversjonen lenge før de drar til flyplassen for å være sikker på at de ikke går glipp av viktige reisedokumenter.
Da Paul la til alle Sheilas personlige detaljer, fikk Timatic svaret som hjalp paret noen måneder tidligere og sparte dem nesten 3000 dollar: Sheila trengte visum for å reise til Mexico.
Heldigvis for henne lot immigrasjonsoffiseren i Cancun henne komme inn uten problemer. Som jeg har lært av de mange sakene jeg har dekket, er det frustrerende å bli nektet ombordstigning på et fly til destinasjonen. Det er imidlertid mye verre å bli internert over natten og deportert tilbake til hjemlandet uten kompensasjon og uten permisjon.
Til slutt var Paul fornøyd med den klare beskjeden paret fikk om at Sheila sannsynligvis ville få et utløpt grønt kort i nær fremtid. Som med alle offentlige prosesser under en pandemi, bør søkere som venter på å oppdatere dokumentene sine oppleve forsinkelser.
Men nå er det klart for paret at hvis de bestemmer seg for å reise utenlands igjen mens de venter, vil Sheila definitivt ikke stole på Form I-797 som sitt reisedokument.
Å ha et utløpt grønt kort gjør det alltid vanskelig å navigere i verden. Reisende som forsøker å gå ombord på et internasjonalt fly med et utløpt grønt kort kan oppleve problemer under avgang og ankomst.
Et gyldig grønt kort er et som ikke har utløpt. Utløpte grønt kort-innehavere mister ikke automatisk permanent oppholdsstatus, men å prøve å reise utenlands mens de er i staten er svært farlig.
Et utløpt grønt kort er ikke bare et gyldig dokument for innreise til de fleste andre land, men også for gjeninnreise til USA. Grønt kortholdere bør huske på dette siden kortene deres er i ferd med å utløpe.
Dersom kortinnehaverens kort utløper mens de er i utlandet, kan de ha problemer med å gå ombord på et fly, komme inn eller ut av landet. Det er best å søke om fornyelse før utløpsdatoen. Fastboende kan starte fornyelsesprosessen inntil seks måneder før selve kortets utløpsdato. (Merk: Betingede fastboende har 90 dager før deres grønne kort utløper til å starte prosessen.)
Innleggstid: Jan-09-2023
